Onigiri Kororin di Chicago prepara "sushi" per il tuo zaino

May 13, 2023

CHICAGO – Nata e cresciuta a Tokyo, in Giappone, Yuta Katsuyama è arrivata negli Stati Uniti come studentessa laureata nel 2018 per studiare economia e design all'Illinois Institute of Technology nel Southside di Chicago. Durante quel periodo ha lanciato una startup alimentare chiamata Onigiri Kororin per un progetto scolastico, che ora è diventata un'azienda che produce prodotti disponibili in oltre 30 sedi a Chicago.

"A volte mi sento come se stessi vivendo un sogno", ha detto Katsuyama. "Ho sempre desiderato avviare un'attività in proprio."

Situato a The Hatchery, un incubatore e impianto di produzione di alimenti e bevande nel quartiere di East Garfield Park, Onigiri Kororin produce e confeziona sei varietà di un comfort food chiamato onigiri, uno dei preferiti giapponesi di Katsuyama. Gli onigiri sono polpette di riso avvolte in alghe, simili al sushi ma ripiene di pesce cotto e altri ingredienti.

"È davvero portatile", ha affermato Cristina Tarriba, co-fondatrice di Onigiri Kororin. "Se compri il sushi al supermercato o in un negozio di alimentari non puoi semplicemente metterlo nello zaino, ma con gli onigiri sì."

Come Katsuyama, Tarriba emigrò negli Stati Uniti per frequentare la scuola di specializzazione ma proveniva dal Messico. I due hanno collaborato per lanciare una versione all'ingrosso dell'attività dopo una serie di cinque settimane di successo vendendo onigiri direttamente ai clienti tramite preordine su Instagram.

"Avere l'opportunità di venire negli Stati Uniti e di avviare un'attività è stata un'esperienza davvero meravigliosa", ha affermato Tarriba. "A volte sembra un po' surreale."

La fame e la nostalgia hanno spinto Katsuyama a pensare di creare un onigiri, chiamato anche omusubi.

"Durante i giorni di scuola mi mancavano sempre gli onigiri", ha detto Katsuyama. "Sono rimasto sorpreso dal fatto che sushi e ramen fossero molto popolari qui, ma non sono riuscito a trovare gli onigiri."

Il team di lavoratori dell'azienda e una macchina personalizzata importata dal Giappone possono produrre oltre 1.400 onigiri confezionati in un'ora. I prodotti di forma triangolare avvolti in plastica vengono quindi distribuiti in oltre 30 negozi e mercati specializzati a Chicago, tra cui Joong Boo Market e Dom's Kitchen & Market.

"È sicuramente un momento davvero emozionante per il business", ha detto Tarriba. "Vediamo che questo diventerà disponibile a livello nazionale prima o poi."

L'azienda prende il nome da una favola giapponese chiamata Omusubi Kororin, che insegna una lezione sull'onestà e la generosità. Katsuyama e Tarriba vedono entrambi l'attività come un modo per condividere la gioia del comfort food giapponese con la comunità e dicono di essere grati per il sostegno degli abitanti di Chicago nel rendere Onigiri Kororin quello che è oggi.

"Si tratta sicuramente di uno sforzo di squadra, di persone e di comunità per costruire il business", ha affermato Tarriba. "Per noi nel nostro percorso sono state cruciali le persone che ci hanno aperto le porte."

Per ulteriori informazioni su Onigiri Kororin, visitare onigirikororin.com.