Le scuole dell’Indiana isolano e trattengono i bambini senza che i genitori lo sappiano

Jan 29, 2024

Luvmi Webber guarda un foglio di comportamento che ha ricevuto da una scuola frequentata da suo figlio. Il figlio di Webber è stato isolato 23 volte e trattenuto cinque volte in una scuola per studenti con disabilità a Indianapolis durante l'anno scolastico 2021-22.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Questa storia è stata originariamente pubblicata da WFYI. È la seconda puntata di "Uncounted", una serie in due parti sull'uso e la denuncia dell'isolamento e della contenzione nelle scuole dell'Indiana. Potete leggere la prima parte qui.

L'isolamento iniziò quando il figlio di Luvmi Webber aveva solo 6 anni e mezzo. Quando pensa a ciò che ha vissuto confinato da solo in una piccola stanza della sua scuola elementare di Indianapolis, inizia a piangere.

"Mi dà fastidio che possano fare una cosa del genere a qualcuno così giovane", ha detto Webber. "Non capiva appieno il motivo per cui veniva chiuso in una stanza. La maggior parte dei bambini di 5, 6, 7 anni non lo capirebbe."

Il figlio di Webber aveva difficoltà a comportarsi bene in prima elementare: non riusciva a stare fermo; si alzava dal suo posto; a volte cercava di scappare dall'aula; e una volta lanciò la scarpa contro il soffitto.

Per controllare il suo comportamento, il personale avrebbe messo le mani su suo figlio per limitarne i movimenti – noto come contenzione fisica – oppure lo avrebbero portato in una stanza di isolamento. L'Indiana definisce l'isolamento come il confinamento di uno studente da solo in una stanza o in un'area dalla quale non può uscire.

La stanza, come la descrisse Webber, è uno spazio di 3 x 3 metri senza finestre verso l'esterno, solo una piccola apertura sulla porta. Suo figlio è stato lasciato solo nella stanza finché un impiegato della scuola non ha deciso che era abbastanza calmo da uscire.

A metà del suo primo anno di scuola elementare, il personale scolastico disse a Webber che suo figlio aveva una disabilità comportamentale. La sua diagnosi è elencata come "altri problemi di salute" - una frase generica per una moltitudine di disabilità - nel suo programma educativo individualizzato.

Il suo distretto – Perry Township Schools – lo ha collocato al Rise Learning Center, una scuola che serve esclusivamente studenti con disabilità nella parte meridionale di Indianapolis e dintorni. Il figlio di Webber ha frequentato Rise per circa quattro anni.

Poi, in quarta elementare, il bambino di 10 anni è stato isolato 23 volte e trattenuto cinque volte, secondo le informazioni fornite da Rise.

"Non l'ho mai chiuso a chiave nella sua stanza", ha detto Webber. "Quindi mi addolora davvero che abbiano usato quel metodo così tante volte."

In una recente intervista, il figlio di Webber, che ora ha 11 anni, ha detto che lo staff del Rise lo ha messo in isolamento per una serie di ragioni tra cui: "non prendere in mano la matita e scrivere, o qualcosa che mi dicono di fare e dire di no, correre fuori dalla stanza" , o quando mi chiedono di fare qualcosa che non mi piace e dico di no."

La WFYI non usa il nome del figlio di Webber perché è minorenne.

Ha detto che i dipendenti della scuola a volte lo prendevano per le braccia e le gambe e lo portavano in una stanza di isolamento. Ha detto che lo avrebbero messo lì più volte al giorno se non fosse riuscito a controllare il suo comportamento.

"Mi sentivo come se fossi in una cella di prigione", ha detto il figlio di Webber. "E di solito cammino in tondo, con il dito contro il muro, semplicemente trascinandolo contro il muro."

Secondo i dati forniti dal Dipartimento dell’Istruzione dell’Indiana (DOE), gli studenti dell’Indiana vengono isolati e confinati migliaia di volte ogni anno. Ma la mancanza di trasparenza – sia nell’istruzione generale che negli ambienti educativi speciali – significa che i genitori non sono consapevoli della misura in cui questi interventi vengono utilizzati nelle scuole.

E le interviste con i genitori in tutto lo stato indicano che non sempre vengono informati dalle scuole che i loro figli sono stati isolati o sottoposti a costrizione e, se vengono avvisati, le informazioni fornite non sono sempre dettagliate.

Un’indagine della WFYI ha rilevato che le scuole non sempre riportano accuratamente allo Stato i numeri relativi alla contenzione e all’isolamento, né seguono sempre le proprie politiche quando si tratta di documentazione e delle ragioni che utilizzano per giustificare la contenzione e l’isolamento degli studenti.

Nel 2013, l’Indiana ha approvato una legge volta a regolamentare e frenare l’uso della contenzione e dell’isolamento nelle scuole. Ma dieci anni dopo, le famiglie ancora non sanno con quale frequenza queste pratiche vengono utilizzate nelle scuole.