Niente campi quest'estate? Ho trovato un modo per farlo funzionare.

Dec 27, 2023

Io e le mie amiche di mamma iniziamo a pianificare l'estate quando c'è neve per terra e stiamo preparando le decorazioni natalizie, a gennaio, se non prima.

Le iscrizioni ai campi qui tendono ad aprire a febbraio e devi agire in fretta per evitare il purgatorio della temuta lista d'attesa. Le mamme aggiornano febbrilmente le pagine di registrazione per i campi artistici, i campi sportivi, persino i campi ninja, con le carte di credito in mano, sperando che non vengano relegate al Piano B, al Piano C, al Piano D. La corsa estiva per la cura dei bambini può essere estenuante. e incredibilmente costoso.

Sono uno dei fortunati adesso. Posso ignorare le e-mail del conto alla rovescia per la registrazione perché i miei figli, alle 10 e ai 14 anni, sono al campo estivo. Per me va bene: se non vedo mai un'altra maglietta tinta fradicia in una borsa Ziploc, è una vittoria. D'altra parte, non ho assistenza all'infanzia estiva. Lavoro da casa, il che aiuta le cose. Ma con l’avvicinarsi dell’estate, sapevo che avrei dovuto trovare un modo per bilanciare il tempo ininterrotto di cui ho bisogno per scrivere con l’attenzione di cui hanno bisogno e il divertimento che voglio avere con loro. Le scadenze chiamano, ma lo sono anche la piscina, il minigolf, le gite di un giorno ai parchi statali.

La mia amica Jen una volta lo chiamò "Camp Mom". Ho riso. Ma mi chiedevo anche come avrei gestito queste estati senza assistenza all'infanzia. Non posso prendermi tre mesi di pausa dalla scrittura, dall'editing e dall'insegnamento. Questo lavoro ci paga le bollette.

Camp Mom è iniziato l'estate scorsa e ho ideato un piano: mi svegliavo presto e lavoravo nel mio ufficio dalle 6 alle 9 ogni mattina nei giorni feriali. Ho detto ai ragazzi che non potevano interrompermi, ma dopo le 9 sarei stata tutta loro per il resto della giornata. Era un compromesso con cui tutti potevamo convivere. Mio figlio si alza presto, ma era perfettamente felice di leggere o guardare i cartoni animati e procurarsi una ciotola di Rice Krispies. Mia figlia adolescente raramente si svegliava finché non avevo aperto le porte del mio ufficio.

Quel programma è durato solo due settimane, non perché non potessi alzarmi così presto, ma perché ho scoperto che non ne avevo bisogno. Mi sono reso conto, dopo diversi giorni, che ogni pomeriggio ero beatamente solo per un bel po' di tempo mentre loro erano fuori con i loro amici o se ne stavano felici a casa. Non avevano bisogno che io fossi il consigliere del campo tutto il giorno.

So che questo non funziona per tutti. Molti genitori devono lavorare fuori casa in orari specifici; altri possono lavorare a casa ma i loro figli sono ancora abbastanza piccoli da aver bisogno di una supervisione costante. Il campeggio è costoso, l’estate è lunga e le mamme single stanno facendo un lavoro eroico con ben poco per poterle raggiungere fino all’inizio del prossimo anno scolastico. So di essere fortunato ad aver trovato un modo per farlo funzionare.

Non ricordo che i miei genitori "giocassero" molto con me e le mie sorelle, e non lo dico come una critica. Come ha detto mia madre, ridendo, quando ne ho parlato di recente, "Avevo tre figli, quindi non avrei dovuto intrattenerti tutto il giorno!"

Negli anni '80 non chiamavamo questo tipo di infanzia "ruspante", ma era quello che era. Non c’erano cellulari, quindi quando uscivamo di casa in bicicletta nessuno poteva raggiungerci. Nessuno poteva seguirci per vedere se eravamo davvero dove avevamo detto che stavamo andando. I nostri genitori dovevano fidarsi di noi (e del mondo) mentre eravamo fuori, e dovevano fidarsi che saremmo tornati a casa in orario, spesso appassiti e bruciati dal sole, con i capelli ruvidi come paglia e puzzolenti di cloro.

La noia spesso accendeva la nostra immaginazione.

Una volta abbiamo organizzato una gigantesca caccia al tesoro nel nostro quartiere, viaggiando da un indizio all'altro in una banda disordinata su biciclette con seggiolini a banana. Giocavamo regolarmente a "Facciamo un accordo" - sì, dopo il vecchio programma televisivo - nel garage di un vicino. I bambini portavano i giocattoli che non volevano più e noi li distribuivamo tutti come "premi". Trascorrevamo ore, giorni, settimane provando la sincronizzazione labiale e le coreografie per il talent show del party di quartiere, il momento clou di ogni estate. (Mia sorella Katie, la vicina Debbie e io abbiamo vinto per due anni consecutivi. Le gonne erbose che abbiamo realizzato con le stelle filanti verdi per "Don't Worry, Be Happy" sono state un successo.)

Quando era ora di entrare per cena, mia madre stava in veranda e ci chiamava: MAAAA-GIEEE, KAAAA-TIEEE, CAR-LYYYY. E poiché a quell'ora del giorno eravamo certamente a portata d'orecchio della sua voce - in bicicletta in un vicolo cieco, sul trampolino di un amico, da qualche parte nel torrente freddo e fangoso che scorreva dietro casa nostra - tornavamo a casa. .